Os devoradores de mente – Parte I
Às vezes, as histórias que ouvimos do mundo da Biologia parecem terem vindo de filmes de Terror. Nos contos de Horror são comuns as histórias de seres possuídos e monstros controladores de mentes. O que a maioria não sabe é que na natureza isso é mais comum do que se imagina.
Diversos parasitas infectam seus hospedeiros e mudam seu comportamento, controlando suas ações para que consigam contaminar mais e mais organismos. Nesta matéria, dividida em duas partes, vocês verão 10 casos de parasitas controladores de mentes e o que eles são capazes de fazer com seus hospedeiros.
1 – Os fungos Cordyceps
Os fungos do gênero Cordyceps geralmente parasitam insetos. Quando uma formiga é infectada por ele, ela perde seu senso de equilíbrio e o controle de seu corpo, como um verdadeiro zumbi. Este fungo faz com que as formigas contaminadas andem até regiões altas das árvores que habitam e prendam-se com suas presas no tronco antes de finalmente morrerem. Assim que morrem, o fungo começa a se desenvolver e pode liberar seus esporos de uma região alta, podendo contaminar novos indivíduos. Interessantemente, quando uma formiga saudável nota o comportamento estranho de uma formiga contaminada ela a agarra levando para longe do formigueiro, na tentativa de evitar a contaminação de suas irmãs. Infelizmente para essa formiga, ela também não volta para o formigueiro, uma vez que pode ter se infectado neste processo.
2 – O verme Paragordius tricuspidatus
O parasita Paragordius tricuspidatus é um verme do grupo dos nematelmintos que se reproduz no ambiente aquático. Este parasita infecta grilos e se desenvolvem dentro de seu interior. Quando atingem a maturidade sexual, literalmente controlam o comportamento dos grilos e os fazem se jogar na água. O grilo então morre afogado e o parasita sai de seu corpo para poder procurar um parceiro para se reproduzir.
3 – O verme Leucochloridium paradoxum
O parasita Leucochloridium paradoxum é outro verme, que possui um ciclo de vida infectando dois hospedeiros. O hospedeiro definitivo desses parasitas são as aves, onde eles se reproduzem e geram descendentes. Porém, para poder chegar até as aves, eles contaminam o cérebro de caracóis, e transformam seus olhos, deixando em tons verdes brilhantes, atrativos para os pássaros. Mais impressionante ainda, estes parasitas fazem com que os caracóis saiam de seus esconderijos entre a vegetação e fiquem expostos nas folhas para serem comidos pelos pássaros.
4 – As vespas Ampulex compressa
A vespa Ampulex compressa é um inseto parasitoide. Os parasitoides, diferentemente dos parasitas, obrigatoriamente matam seus hospedeiros durante seu desenvolvimento, saindo do organismo apenas quando já se desenvolveu completamente. Essa vespa primeiramente pica uma barata injetando uma onda de neurotransmissores que acaba com as funções cerebrais de reflexo de fuga da barata. Enquanto os neurotransmissores começam a surtir efeito, a barata fica se “acariciando” em um comportamento chamado grooming. A vespa aguarda a barata parar de exibir esse comportamento e volta para então leva-la para sua toca sem que a barata ao menos esboce reação. Uma vez na toca a vespa insere suas larvas na barata, que ficará ali parada enquanto as larvas se alimentam lentamente de seu interior até que cresçam e saiam para um novo ciclo.
5 – A Sacculina
A Sacculina é um crustáceo que parasita outro crustáceo: o caranguejo. Quando adulto, a Sacculina se parece com um saco amarelado. Quando ela contamina um caranguejo fêmea, ela se reproduz e controla a mente do caranguejo para que ela cuide e alimente sua prole. Agora, se por acaso ela parasita um macho, as coisas se tornam um pouco mais bizarras. Ela elimina a capacidade fértil do macho, seu abdômen cresce e suas gônadas atrofiam, para poder armazenar a prole do parasita. Finalmente, ela controla sua mente para ter o mesmo comportamento protetor das fêmeas.
Além destes, diversos outros parasitas que controlam a mente de seus hospedeiros existem por aí! Nos vemos na parte II dos Devoradores de mente!