O Dragão Azul!
Nosso mundo está repleto de criaturas fascinantes, as vezes parecendo que saíram da mala de Newt Scamander de Animais Fantásticos e onde habitam. Provavelmente, milhares delas ainda não foram descobertas, enquanto outras encontram-se bem documentadas. Apresento-lhes então, o Dragão Azul.
Dragão Azul em posição dorsal.
O Dragão Azul (Glaucus atlanticus) é um molusco gastrópode marinho da família Glaucidae. Estes animais apresentam uma cor prateada com listras azuis em sua região dorsal e azul em sua região ventral. Medem normalmente 3 a 4 centímetros, com seus membros anteriores e posteriores raiados. Como todos os moluscos (exceto os bivalves) utilizam da rádula para se alimentar. A rádula é uma estrutura situada na boca destes animais, como se fosse sua língua, constituída por filas de pequenos dentes que são utilizados para raspar seu alimento. Alem do mais, é uma espécie hermafrodita, ou seja, possuem sistema reprodutor tanto masculino quanto feminino. Desta maneira, depois da fecundação os dois animais produzem ovos.
O dragão azul é um organismo pelágico, ou seja, que não fica no fundo do mar e foram encontrados nas colas leste e sul da África do Sul, em águas europeias e na costa lesta da Austrália e Moçambique. Entretanto, acredita-se que podem estar presentes em todo o globo, em águas tropicais.
Graças a presença de uma espécie de “saco de gás” em seu estômago estes animais flutuam na superfície de água. Entretanto, devido a posição deste saco, estes animais flutuam de cabeça para baixo, sendo carregado pelos ventos e pelas marés, as vezes podendo encalhar nas orlas das praias. A coloração azul de sua região ventral ajuda estes animais a se camuflarem de possíveis predadores aéreos, misturando-se com o azul do mar. Da mesma maneira, o prateado de suas costas ajuda na camuflagem contra predadores submersos, uma vez que se mistura com o brilho do sol na superfície da água. Acredita-se, ainda, que sua coloração azulada auxilia na proteção contra rais UVs, uma vez que esta região fica sempre exposta ao sol.
Dragão Azul em posição ventral.
O dragão azul se alimenta de outros organismos pelágicos, maiores do que eles. Eles movem-se até suas presas usando seus membros para realizarem leves movimentos. Entre suas presas podem-se encontrar a cnidários como a perigosa caravela (Physalia physalis), a Velella velella e a Porpita porpita e moluscos pelágicos como Janthina janthina. Estes animais conseguem se alimentar da caravela pois são imunes ao seus cnidócitos venenosos. Os cnidócitos são células especializadas presentes nos cnidários capazes de liberar substâncias tóxicas quando perturbadas. O dragão azul come a caravela e utiliza seu veneno para uso próprio, concentrando-os nas pontas de “dedos”. Uma vez que ela é capaz de concentrar o veneno, ele se torna mais perigoso que o da própria caravela. Então pensem duas vezes antes de resolver encostar nestas criaturas com a mão desprotegida, elas podem causar queimaduras de terceiro grau!!
Dragão azul se alimentando de uma caravela.